孟菲斯是美國田納西州最大的城市，它的人口只有68萬人（2006年數據），和紐約洛杉磯邁阿密這樣的大城市相比，實在不算多。不過，孟菲斯卻堪稱“美國樞紐”，因為它是全美國最重要的交通樞紐和運輸中心，也是全世界最大的航空物流樞紐。 

這個城市之所以重要，完全是因為一家公司。這家公司就是聯邦快遞公司。

1975年，聯邦快遞從阿肯色州的小石城搬到孟菲斯。當時這家公司還默默無聞，只是一家行將破產的小貨運公司。弗雷德·史密斯雄心勃勃，他想挑戰的是UPS快遞（美國聯合包裹），這家位于西雅圖的公司已有70多年歷史，是當時快遞行業的巨頭。 

聯邦快遞為什么選中孟菲斯呢？畢竟，1970年代的孟菲斯還只是不起眼的美國小城。這里除了是貓王的故鄉，藍調搖滾的發源地，就是馬丁路德·金遇刺的地方，說到經濟方面的優勢，孟菲斯實在沒什么好說。 

事實上，孟菲斯作為聯邦快遞首選的“寶地”，確有其優勢。

首先，孟菲斯位于美國的經濟地理中心。請注意，我說的是“經濟地理中心”，而非地理中心或國土中心。孟菲斯位于美國中部偏東南位置，從這里出發，無論到美國東部紐約城市群，還是到北方芝加哥，還是西南沿海，航空距離都差不多。下圖是美國的夜間衛星圖，燈光表示人口的密集程度，孟菲斯位于美國經濟地理中心，這是比較準確的。

 

（美國夜間衛星圖，紅點為孟菲斯）

其次，孟菲斯交通條件優越。密西西比河橫穿孟菲斯市區，兩條州際高速公路交匯于此，鐵路網較為發達。從密西西比河溯游而上的集裝箱船舶，在碼頭停靠分貨，通過鐵路、公路系統，10小時內即可抵達美國大部分地區。

（美國鐵路網，紅點為孟菲斯）

平心而論，孟菲斯的路網系統在美國并不是最好。密歇根州的芝加哥，密蘇里州的堪薩斯城、圣路易斯城，這些城市的優勢都很明顯。不過孟菲斯位于美國中部偏南，位置開闊，冬季降雪較少，這有利于航班起降。

更重要的是，孟菲斯市政府對聯邦快遞的支持，起到了決定性作用。 

20世紀20年代，孟菲斯市區南部就已有近1200多畝的機場空地，只是沒有足夠飛機起落，其承載能力才沒發揮出來。為吸引聯邦快遞入駐，市政當局拓建舊機場，儲備土地，同時幫助聯邦快遞拿到20年低息貸款。孟菲斯市招商引資，聯邦快遞也被其友善吸引，兩邊一拍即合。1973年4月，聯邦快遞將公司遷往孟菲斯。 

由于孟菲斯的樞紐地位，聯邦快遞所有70公斤以下包裹都要在孟菲斯中轉，才發往目的地。僅僅依靠中轉航班，孟菲斯機場就承接大量航班起落，繁忙一時。隨著聯邦快遞擴張，這里成為全美物流集散中心。許多快遞公司也將貨運集散中心遷至于此。 

2001年9•11事件后，航空業遭遇重創，許多大型機場都出現業績下滑，孟菲斯機場保持著高速增長。今天孟菲斯機場是美國最大的貨運樞紐中心，也是全世界吞吐量最大的貨運機場之一（2017年，孟菲斯機場的貨運量是420萬噸，僅次于香港的440萬噸）。而造就這一切的，幾乎仰賴于聯邦快遞公司。 

聯邦快遞業務占孟菲斯機場貨運的90%以上，整個機場約四分之一面積，都是聯邦快遞作業區。機場為孟菲斯帶來數百億美元的經濟效益，上百億收入，還有超過22萬個就業崗位——考慮到孟菲斯只有68萬人口，這個數字可以說意味著全部。美國很多城市，總是跟個別企業或人物聯系緊密。比如西雅圖和波音，底特律和福特，而孟菲斯這個城市，毫無疑問屬于聯邦快遞。 

聯邦快遞不只為孟菲斯帶來物流產業，還帶動周邊產業興起，比如醫療、制造和IT。戴爾公司曾在美國有過上千家電腦維修中心，孟菲斯航空港興起后，戴爾公司把大部分的維修中心都撤掉，轉而在孟菲斯建立集中維修中心，全國各地的客戶電腦壞了，通過快遞直接送到孟菲斯，修好直接送回客戶手中，這樣提高了效率，節省了成本。 

許多電子商務零售商看中孟菲斯機場方便快捷的物流，在機場附近建立起營運中心。截至目前，孟菲斯已成為美國最大的醫療器械制造中心、美國的計算機維修中心，美國中南部的醫療中心。包括鮮花禮品在內的電商公司，他們都選擇在孟菲斯建立冷庫和配送中心。孟菲斯航空港東面已建成高新科技的產業基地，它的西面是信息通訊、生物醫藥等產業聚集地。 

孟菲斯從上世紀70年代開始起飛，進入21世紀，更顯現出十足的后勁。快遞物流是百業的血脈，它給一座城市帶來的發展機遇，往往是當時人所沒有想到的。回過頭來說中國。中國哪座城市具有這個潛質呢？ 

過去幾年，許多中國城市都在爭奪中國“物流樞紐”，比較典型的是鄭州。依托于鄭州航空港和富士康產業基地，河南的產業環境為之一變。不過，中國那么大，物流行業如此發達，真正的物流集散中心卻一直沒有形成。多個中部大城市都在競爭“中國孟菲斯”的地位，比如西安和武漢。不過從目前看來，最有可能勝出的，卻是湖北東部小城市：鄂州。

鄂州位于武漢東部50多公里，是湖北省面積最小的地級市。它的常住人口不足百萬，城鎮人口不足60萬，在中國只能算是四線小城市。不過，把鄂州放在更大格局下看，它的區位優勢非常優越，這使他具備成為“中國孟菲斯”的潛質。 

（中國的夜間衛星圖，紅點處為湖北東部地區）

（中國人口密度圖）

從地理上看，西安或蘭州才是中國地理的中心大城市。不過從經濟中心看，卻非如此。中國人口分布與美國不同，呈現出明顯東多西少特點。以胡煥庸線為界，東部不足一半的國土面積，卻居住著95%左右人口。西安或蘭州顯然就不是經濟中心。湖北東部才是中國經濟地理的中心。以武漢為中心，1000公里半徑內輻射京津冀、長三角、珠三角、長江中游和成渝五大城市群，飛機都是一個半小時能到。這個區位優勢非常明顯。 

2014年，順豐將與湖北省共建機場的消息傳出，很多城市都聞風而動。順豐高層對鄂東情有獨鐘，邀請專家前往選址。仙桃、鄂州、黃岡、孝感、武漢等地都有可能。考慮到建設航空物流港需要大面積拆遷，還要給未來發展留下足夠空間，當時初步有了原則：機場必須在水陸空交通都方便，并且要避開人口稠密的大城市。 

就這樣，鄂州脫穎而出。鄂州距離武漢只有50公里，既可以利用武漢的產業優勢，人口優勢，共享其交通便利。鄂州人口不多，沒有成熟的現代產業，無論政府還是民眾，全都渴望順豐機場建設，以解決就業問題。在拆遷建設方面，順豐面臨的困難會小很多。 

貨運機場花落鄂州，這對當地意味著什么呢？不妨看看中國物流快遞行業的概況，以及順豐的遠景規劃吧。 

2011年以來，中國快遞業迅猛發展。2011年中國快遞行業發送34億件，此后連年保持40%以上的高速增長。到2015年，快遞發送已達250多億件，超過美國成為全球第一。到2017年，這個數字更是超過400億件，并有望在2018年達到500億件。快遞業占航空貨運量的分量越來越重，已經達40％以上。 

在快遞行業，順豐是無可爭議的龍頭企業，它始終占據行業高端，引領行業發展。自2009年首架貨運飛機首航，順豐旗下的飛機數量連年增長。2017年底，順豐還在淘寶拍賣平臺上買下兩架飛機，一時之間傳為熱談。目前順豐旗下飛機的數量，還遠遠不夠。要知道，聯邦快遞旗下飛機的數量就超過600架，穿棱于世界各地。順豐旗下飛機還不足聯邦快遞的十分之一，它的業務量卻在急劇增加。可預見的時期內，順豐對飛機的需求還將增加，鄂州機場將會迎來飛速發展。 

根據規劃，鄂州機場在2021年將達到100萬噸的年貨運吞吐量，成為僅次于北上廣深四大機場，躋身全國前五位。這個機場預計將產生20萬個就業崗位，每年200億元稅收，2000億元的GDP。與之對比的是，鄂州2015年GDP總量僅有730.01億元。 

目前，已有眾多快遞物流企業有意入駐，比如TNT中國區總部、德邦物流華中區總部，都將搬往鄂州。未來幾十年，順豐貨運機場的運貨量將達每年500萬噸以上，成為和孟菲斯機場、香港機場并列的物流樞紐。對人口不足百萬的四線小城而言，這樣的發展機遇，無疑是百年難遇。 

目前，鄂州機場周邊產業潛力巨大。據順豐計劃，一旦建成機場，其周邊將規劃平臺物流園、生物醫藥園、跨境電商園、農業園、電子信息園等，打造真正以貨運為基礎的航空物流聚集產業核心地帶。順豐還在高速發展，在上市之后， 這家公司的戰略布局將更宏大。在國內，它不僅在繼續鞏固行業龍頭地位，在國際上，它也將搶奪傳統快巨頭的市場份額。 

中國是世界上最大的生產和消費國家，電商物流行業又極其發達。以中國為中心的東亞市場，規模不亞于大西洋兩岸。鄂州作為“超級物流樞紐”，其規模和影響力將超越孟菲斯，值得期待。