全球化帶來了世界上最先進的航運貿易網絡，上面能夠存儲船只信息、處理大量電腦數據庫在追蹤貨幣。但即便如此，如今的航運系統依然依賴于紙質文件。

 

A.P. Moeller-Maersk A/S和其他集裝箱航運公司已經和不少技術公司聯手，希望升級世界上最復雜的物流網絡。這是全球貿易的一次革命，自上世紀六十年代航運也轉向標準集裝箱以來，就沒有出現過如此巨大的變革。但是，全球數十家航運公司、以及數千家相關企業（包括制造商、銀行、保險公司、經濟公司和港務局）必須要制定出一項協議，將所有新系統整合到一個更廣闊的平臺上。

 

如果他們能夠取得成功，過去需要數天時間處理的紙質文檔，現在能夠在幾分鐘內挖出，而且還能大幅減少人力投入。不僅如此，全球各大洲之間運轉貨物的成本也會下降，繼而為海外重新安置生產、或是原材料進口等行業帶來全新動力。

 

Rahul Kapoor是新加坡Bloomberg Intelligence分析師，他表示：

 

“這將是自航運業集裝箱化以來，業內最大的一次創新。基本上，行業透明度和效率將會得到巨大提升，集裝箱航運公司正在擺脫束縛，利用技術不斷升級。”

 

APL Ltd是全球第三大集裝箱生產商CMA CGM SA旗下子公司，他們已經和Anheuser-Busch InBev NV、埃森哲、一家歐洲海關組織、以及其他公司一起，啟動了基于區塊鏈的測試平臺。去年，韓國現代商船公司在試運行了三星SDS開發的區塊鏈系統。

 

當貨主在船上預訂了一個運輸空間來發貨之后，貨運單就會同步生成；在貨物搬上船、或是離開港口之前，貨主需要填寫文件，并拿到相關批復。事實上，一次發貨就可能需要數百頁的文件，并且還要交付給幾十個不同的代理機構、銀行、海關和其他實體。

 

2014年，航運巨頭馬士基將一個裝滿玫瑰和鱷梨的冷藏集裝箱從肯尼亞運往荷蘭。該公司發現，有近30家企業和個人參與整個運輸過程。這次貨物從肯尼亞農場到荷蘭零售商手上，需要大約三十四天時間，其中僅等待文件審批處理就耗費了十天——其中有一個重要文件還丟失了，最后竟然在一堆廢紙中被找到。

 

作為全球規模最大的集裝箱運輸公司，馬士基表示他們已經和IBM黑總，利用區塊鏈技術實時追蹤其貨物和文件：

 

“對于全球貿易來說，文書工作和流程雖然至關重要，但也是最大的負擔之一。馬士基曾做過對物流文件追蹤的研究，發現在一定程度上，文書流程對貿易造成了負擔。”

 

相比于其他行業，航運業的紙質文件處理量過大，也是他們在電子化轉型過程中落后的主要原因之一。事實上，促成航運業務標準化是一個非常緩慢的過程，因為涉及到不同國家的語言、法律、以及組織。

 

因此，航運業不得不通過優化運輸技術和貨物處理方式來提升效率，比如現代輪船取代了帆船。在十九世紀五十年代，從中國南方運貨到倫敦需要耗費三個多月時間，而現在這段旅程大約只需要三十天。

 

最大的變化出現在二十世紀六十年代，當時航運業采用了目前使用的標準尺寸集裝箱，取代了過去幾個世紀以來碼頭上極其不便的木箱、紙箱和麻袋。

 

但問題是，這些集裝箱內有時會裝載不同供應商的產品，有時需要向幾十個不同國家的上萬名客戶發送貨物，因此集裝箱過渡到統一電子系統依然面臨著重大挑戰。

 

APL Ltd公司表示，并非所有的利益相關者都在考慮部署相同的區塊鏈解決方案和平臺，如果利益相關方希望通過一個通用平臺或解決方案進行交易，這可能構成挑戰。

 

不僅如此，航運公司還需要說服參與貨運貿易的港口和其他組織使用他們的系統。馬士基表示，總部位于新加坡的港口運營上PSA International Pte. 和總部位于荷蘭海牙的APM Terminals已經開始使用他們的平臺了。

 

APL和埃森哲兩公司表示，他們計劃在今年年底之前啟動產品測試。此外，Bloomberg Intelligence的Kapoor表示，區塊鏈系統啟動運營之后，可能需要兩年時間才能看到成本節約效果。

 

Futurenautics Group首席執行官K D Adamson表示：

 

“航運業不應該把自己看作是一個獨立的中間商產業，而是需要開始考慮如何適應其他生態系統。”